Je pose la carte de la période glaciaire de Perrin Remonté sur la table. Dès le premier coup d'œil, un souffle de gel résineux envahit ma chambre. Je sens l'odeur froide des sapins, j'entends le craquement lointain de la glace qui se déplace et je sens un léger picotement sur ma peau, comme si de la neige poudreuse soufflait sur mes joues.
Carte principale du dernier maximum glaciaire brilliantmaps.com
Le grand gel
Il y a environ Il y a 26 000 à 19 000 ans la Terre a connu son dernier maximum glaciaire. La température moyenne mondiale était bien six degrés plus bas, le niveau de la mer autour de 125 mètres plus bas qu'aujourd'hui (en.wikipedia.orgQuand je vois ces chiffres, j'ai l'impression d'être au bord d'un glacier et de regarder le brouillard gelé envahir les vallées.
Pendant que le ciel brille d'un bleu cobalt, un blanc éclatant recouvre un quart de la surface terrestre. Chaque rayon de soleil qui touche la glace rebondit dans l'espace comme sur un miroir. La Terre continue de se refroidir et enveloppe les océans d'une couche de glace. Je sens un goût métallique et froid sur ma langue, tandis que le vent souffle dans ma bouche comme de la fine neige poudreuse.
Des géants de glace – Des continents sous une carapace
Amérique du Nord était coincé entre deux complexes glaciaires : le Laurentide– et le Calotte glaciaire de la Cordillère. Ensemble, ils ont stocké plus d'eau gelée que la calotte glaciaire antarctique actuelle (science.nasa.govJ'imagine un grondement profond quand des kilomètres de glace dévalent la vallée, que des rochers craquent et que des étincelles de quartz frotté brillent dans le noir.
Dans Europe le bouclier fénno-scandinave s'étendait. Sa frontière sud traversait l'actuelle mer Baltique. Tout était recouvert d'un froid mortel qui transformait chaque souffle en un arc de brume. La carte montre aussi le Calotte glaciaire de Patagonie Au sud de l'Amérique du Sud. Je sens l'odeur de l'écume salée qui éclabousse les rares falaises côtières sans glace, mélangée à l'odeur de la mousse de la toundra humide.
De grandes calottes glaciaires sur l'Europe du Nord brilliantmaps.com
3 nouveaux ponts terrestres – des chemins vers l'aventure
L'eau retirée a révélé des mondes oubliés. Les Steppe de la Béringie reliait la Sibérie et l'Alaska. Les touffes d'herbe bruissaient sous les sabots des mammouths en migration, et les hommes les suivaient, tandis que la fumée froide des excréments de renne s'élevait au-dessus de leurs campements. (nps.gov).
Dans l'Atlantique Nord, ça s'étendait Doggerland entre la Grande-Bretagne et la Scandinavie. J'imagine l'odeur de la tourbe moisie, les sols humides d'où sortent les racines des bouleaux, tandis que les troupeaux de rennes font craquer les brins d'herbe gelés dans la nuit. (en.wikipedia.org).
Plus au sud, les îles actuelles de Sumatra, Bornéo et Java se sont réunies pour former une immense plaine. Sundaland. Une odeur d'argile chaude et humide flottait dans l'air au-dessus des chenaux asséchés du Mékong. Encore plus grande était Sahul, qui reliait l'Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée. Là-bas, il y avait un vent sec qui avait le goût des feuilles d'eucalyptus séchées au soleil.
Vivre à l'ombre des glaciers
Malgré le froid, des étincelles jaillissaient des feux de bois de pin. Les manteaux en fourrure faisaient du bruit quand les chasseurs balançaient leurs lance-javelots. Je sens la soie rugueuse du renne sur mes doigts, tout en imaginant que je lisse le col de fourrure rabattu de mon manteau.
Pollenanalysen zeigen südlich der Gletscher weite Kiefer- und Birkenwälder, durchsetzt von Steppenflächen. Dort fraß der Riesenhirsch Tau von gefrorenen Halmen. Das Fleisch schmeckte kräftig und fett, ideal gegen die beißende Kälte. Wenn die Nacht klar war, funkelten Polarlichter still über den Zeltdächern. Ich höre das leise Brummen einer Knochenflöte, deren Ton in der frostigen Luft schneidend klar klingt.
Warum wurde es so kalt?
Die Milanković-Zyklen veränderten Erdbahn und Achsneigung. Weniger Sommersonne ließ Schnee nicht mehr schmelzen. Weißes Eis reflektierte wiederum Sonnenlicht und kühlte die Erde weiter ab (science.nasa.goven.wikipedia.org). Gleichzeitig sanken die Konzentrationen von CO₂ und Methan. Vulkanausbrüche pusteten Staub in die Stratosphäre, verstärkten den Spiegeleffekt und dämpften Wärme.
Ich lausche in Gedanken dem trockenen Rieseln, wenn Schneekristalle von einem Kiefernzweig gleiten. Über mir knackt das Holz in einer eiskalten Nacht. Die Temperatur fühlt sich an, als würde sie jede feuchte Stelle in meiner Kleidung blitzartig einfrieren.
Mächtiges Tauwetter – das Ende des Eispanzers
Etwa 19 000 Jahre vor heute begann das Schmelzen. Der Meeresspiegel stieg zunächst langsam, dann während des Meltwater Pulse 1A binnen weniger Jahrhunderte um fast 20 Meter (eos.orgces.fau.edu). Ich höre donnerndes Krachen, wenn Gletscherfronten abbrechen und als turmhohe Eisberge ins Wasser stürzen.
Dort, wo eben noch trockene Steppe war, rollt plötzlich brandendes Meer. Ich fühle nassen, kalten Sand zwischen den Zehen und rieche Algen, die sich bleichgrün an frisch überflutete Felsen schmiegen. Küstenlinien wandern, Täler saufen ab, und Landbrücken brechen wie morsches Holz.
Verborgene Archive – was das Eis hinterließ
Das Gewicht der Gletscher schmirgelte ganze Gebirge. Unter meinem Fingernagel spüre ich imaginär die Riefen einer Gletscherschramme auf blankem Granit. In ausgekehlten Tälern sammelten sich Schmelzwasserseen, später gefüllt mit feinem Schlamm. In ihnen ruht heute Pollenstaub, der unter dem Mikroskop nach Fichtenharz riecht und von den Wäldern erzählt, die auf den Geröllflächen nachrückten.
Unter der Nordsee schlummern Rentierequipment und Feuersteinklingen aus Doggerland. Jeder Fund riecht nach salzigem Schlamm, der Jahrtausende konserviert hat. In Sibirien taut das Permafrostboden-Depot an und legt Wollhaarmammutkadaver frei, deren fettiges Aroma noch immer süßlich verwest.
Schlussgedanke
Ich falte die Karte zusammen. Der Geruch von frisch gebrühtem Kaffee erinnert mich daran, wie mild unser Klimafenster geworden ist. Doch die Konturen auf der Karte flüstern: Auch diese Ruhe ist nur geliehen. Unter den Straßen der Stadt liegen vielleicht Spuren einer gefrorenen Vergangenheit, kaum einen Spatenstich entfernt. Die Eiszeit Karte mahnt, dass Wandel Normalität ist – und dass wir heute die seltene Gelegenheit haben, ihn bewusst zu begreifen.
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